Szalai Attila hosszú idő után volt ismét a kezdőcsapat tagja

A Westerlo ellen elszenvedett 4–2-es vereség után a védelemben eszközölt változások okán bekerült a Standard Liege kezdőjébe Szalai Attila. A nagymamája révén tengelici kötődésű válogatott bekk 2023 decembere után volt ismét kezdő klubszinten, méghozzá épp a belga élvonal listavezetője elleni összecsapás alkalmával. Ivan Leko az ötös védelmi vonal közepén adott lehetőséget a kölcsönben szereplő játékosnak, aki már az első percektől kezdve igyekezett kommunikatívan irányítani a társait. A területelosztást és a váltásokat is próbálta felügyelni, folyamatos szkennelés és mutogatás volt látható esetében, miközben próbált biztos passzopcióként helyezkedni a labdás fázisban.

Minek után a hazaiakat nem kifejezetten zavarta a genki hátsó labdajáratás, jelentős mezőnyfölény alakult ki a mérkőzés elején. Azonban a betömörülő liege-ieket nem igazán tudta hol megbontani a vendég együttes, a felívelésekkel többnyire el tudtak bánni a védők. Ezek során Szalai is vívott néhány párharcot földön és levegőben is, illetve amikor eljutottak a limburgiak a támadóharmadba, akkor a beívelések során a magyar védő is tisztázott egy-két alkalommal.

A Standard meccsterve egészen addig működött, amíg Leko nem kért több letámadást csapatától, ugyanis ezzel az addigi kompakt szerkezet odaveszett. Túl nagy távolság alakult ki a sorok közt és egyetlen rossz időzítés elegendő volt liege-i részről, hogy bajba kerüljenek. A gyors genki átmenet végén Szalai kettő az egy elleni szituációba került, amit a vendégek lejátszottak és meg is szerezték a vezetést.

Ennek nyomán a hazaiak feladták addigi játékukat, magasabban meghúzott védelmi vonal és agresszívebb letámadás lett az új szemlélet. Szalai utolsó emberként arra felügyelt, hogy az átmenetek során kisegítsen a szélekre, illetve a társak hibáinak javítása is rá várt. Ezen felül azzal, hogy nőtt a csapat labdabirtoklása, a magyar pedig egy-egy progresszív labdavezetéssel, illetve hosszú labdával próbálta meg segíteni a támadásépítéseket.  

Ahogy fogyott az idő, a Standard úgy vállalt egyre több kockázatot, ez pedig megbosszulta magát. Egy eladott labda utáni átmenet végén a góllövőlistát is vezető Tolu Arokodare épp Szalai Attila mellől szerezte meg a második genki találatot. A csatár erősen megdolgozott a lehetőségéért, kissé talán túlzottan is, de a játékvezető szerint ez még éppen belefért a szabályok adta keretbe. A ráadás perceiben aztán egy büntető révén még szépíteni tudtak a hazaiak, de ez már nem változtatott azon, hogy a listavezető elvigye mindhárom pontot Liege-ből. A vereség ellenére sem lehet igazán panasz a magyar védőre, akinek reális esélye van arra, hogy a következő meccsen is ott legyen a kezdőcsapatban.