Előbb volt válogatott játékos, minthogy klubcsapatban bemutatkozhatott volna

– Furcsán hangozhat, de előbb voltam válogatott, mint klubjátékos. Még iskolásként szerepeltünk a diákolimpia elődöntőjében, ahol a házigazda kaposváriak edzője ajánlott be Kelemen Istvánnak, mondván, a bonyhádiaknál van egy ügyetlen srác, ellenben nagyon magas. Ő pedig szeretett foglalkozni az ilyen nagyra nőtt emberekkel. Akkor hívtak meg az U17-es válogatottba, majd leigazoltak a kaposváriak. Akkoriban még úgy jártam le az edzésekre a somogyi megyeszékhelyre – emlékezett vissza a kezdetekre a kaposvári klub honlapján a 32 éves Baróti Árpád.

A mára 206 centiméterre nőtt feladó-átló 2007-ben követte edzőjét a Dunaferrhez, ahol az első újvárosi évében még csak az utánpótlás-csapatokban szerepelt, a következő idényben csereként mutatkozhatott be a felnőtt élvonalban, a 2009/2010-es szezonban pedig már stabil kezdőnek számított. Ez az időszak meghatározó volt Baróti Árpád számára, a dunaújvárosiakkal a bajnokságban és a Magyar Kupában is bronzérmet szerzett, s ugyancsak 2010-ben érettségizett le. Majd következett a légióskodás, előbb három évig játszott Olaszországban, majd Dél-Korea következett. Két kontinens, Ázsia és Európa nyolc országának tizenöt klubjának mezét viselte, mielőtt januárban tizenkét év után a Fino Kaposvárhoz hazatért volna.

Legutóbbi állomáshelye a lengyel Jastrzębski Węgiel együttesénél volt, de somogyi bemutatkozása előtt több, mint nyolc hónapig nem lépett pályára.

– Nem tudom megmondani, mikor leszek ismét százszázalékos állapotban, de nagyon remélem, hogy minél előbb. Amikor tavaly hazajöttem, akkor sem álltam le igazán. Nyáron elindultam néhány strandröplabda-versenyen, ősszel pedig elkezdtem a konditermes edzéseket. Próbáltam magam karbantartani, de a nyolc hónap hosszú idő. Elsősorban fizikálisan kell utolérnem magam. Az például biztos, hogy ennél nagyobbat tudok ugrani – fogalmazott a 42-szeres válogatott, akinek egyértelmű céljai vannak a Kaposvárral. – Döntőt szeretnénk játszani! Nagyon kiegyenlített most a mezőny, öt-hat csapatnak is reális esélye van a dobogóra, míg régebben csak két-három együttes küzdött az érmes helyezésekért. Ha jól tudom, utoljára még 2017-ben ünnepelhettek Kaposváron bajnoki címet...

A somogyiak a hatodik helyen zárták az alapszakaszt, a középszakasz alsóházát pedig két győzelemmel kezdték, a Magyar Kupa elődöntő hazai „odavágóján” pedig 3:0-ra győzték le a Kazincbarcikát, Baróti Árpád 18 ponttal a mezőny legeredményesebb játékosa volt (a visszavágót február 15-én rendezik).